Материя – это сущность мира, то общее, что входит в состав всех объектов природы. Материя никогда не проявляется как такова, а всегда только в виде конкретных тел, имеющих определённую форму, размеры и длительность жизни. Любое тело содержит определённое количество материи, которое характеризуется его массой. Масса есть мера количества материи, измеряется в килограммах.

Существуют два вида материи – вещество и поле. Вообще говоря, существует не два, а три вида материи – вещество, поле и вакуум. Но если брать только наш материальный мир, то в нём существует лишь два вида – вещество и поле. В вакууме же сосредоточен “не наш” мир или даже множество миров, которых мы не видим и не ощущаем. Более подробно об этом речь впереди. Сейчас рассмотрим лишь наш мир, в котором материя предстаёт лишь в двух формах – вещества и поля. Они противоположны друг другу в том смысле, что являются носителями противоположных основных свойств.

Вещество обладает большой концентрацией массы, т.е. плотностью, состоит из частиц и в принципе всегда может быть разделено на составляющие частицы. Такое давление не бесконечно. Существуют самые мелкие частицы, которые состоят из самых себя и уже не могут быть разделены на более малые. Эти мельчайшие частицы вещества называются элементарными частицами. Каждая частица занимает чётко ограниченный объём пространства, в который не могут проникнуть другие частицы. Таким образом, вещество – это прерывная, или дискретная форма материи. Можно получить некоторое представление о плотности вещества как формы материи, взяв в качестве представителя вещества какую-либо из элементарных частиц, например, протон. Он имеет массу около 1.7*10 кг, а размер порядка 10 м. приняв его объём равным ( 10 ) м и разделив массу ~ 10 кг на объём, получим 10 \ (10 ) = 10 кг\м. Это миллиарды тонн в кубическом сантиметре. Например, такую же плотность мы получим и для электрона. Столь гигантские плотности мы никогда не наблюдаем в обычном веществе. Структура макровещества такова, что основной объём приходится на пустоту (рис.1), а частицы – ядро и электроны – занимают ничтожный объём. Таким образом, макроскопическая плотность вещества, а это порядка граммов в кубическом сантиметре, объясняется тем, что масса ядра (в простейшем случае протона) распределяется не на объём самого ядра, а на весь объём атома, который в 10 раз больше.

Поле – это, наоборот, разреженная, лёгкая форма материи, она характеризуется малой концентрацией массы и отсутствием чётких границ. Поля могут накладываться друг на друга, занимать одно и то же место в пространстве. Этот вид материи является непрерывным, и этим он существенно отличается от вещества. Функцией полей в материальном мире обычно сводятся к передаче взаимодействий между частицами или телами. В нашем мире существует всего четыре вида фундаментальных взаимодействий – сильное, слабое, электромагнитное и гравитационное. Соответственно имеются и четыре фундаментальных поля. Физические поля распространяются в виде волн. Поэтому можно считать, что структура поля – волновая. В этом смысле понятия “поле” и “волна” идентичны друг другу.

Следует заметить, что наличие у вещества и поля абсолютно противоположных свойств является идеализацией. Частицы и поля противоположны друг другу, главным образом, в человеческом сознании, которое всегда склонно классифицировать любые изучаемые объекты по наблюдаемым признакам, а так как любые реальные объекты имеют множество разных признаков или свойств, то классификация обычно проводится по доминирующим или, еще лучше, по одному доминирующему признаку. При подобной классификации частицы только дискретны, поля только непрерывны. По сути дела, классификация сама создаёт идеализированные образы естественных материальных объектов – идеальные частицы и идеальные поля, которые именно в силу своей идеализированности не вполне адекватны реальным объектам, имеющим всегда не одно, а много различных свойств. В том числе и реальные частицы не только дискретны, но и непрерывны, причём, эта непрерывность носит не внутренний, что было бы не удивительно, а внешний характер, который проявляется при взаимодействии с другими частицами и телами. Точно так же реальные поля не только непрерывны, но обнаруживают признаки дискретности, квантованности. Значит, материя, независимо от вида, в своём фундаменте, т.е. на уровне элементарных частиц и фундаментальных полей, является двойственной, ей в равной мере присущи свойства и непрерывности, и дискретности. Это положение получило название “корпускулярно-волновой дуализм материи”.